| 日本語の
不思議な言い回しのホント意味 |
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８８）いきをぬく（息を抜く）
もうじき立夏ですねー。太陽はまさにさんさんと照り、草木は新緑を競い、日の光が輝いています。心
もウキウキしますよねー。 なんですが、当然農繁期です。畑を耕し、種をまく。芋の植え付け場所も準
備しなくてはならない。ジャガイモの芽欠きもほっとけない。ソラマメの花は真っ盛り。いい匂いをさせ
ているわきを通ると、「おっ！追肥と土寄せを忘れておった」なんて、次から次へやることが出てきて、息
を抜く間もない。「やれやれ、毎年のこった、頑張るっきゃない」なんてお茶を口に含んだところで、「い
きをぬく（息を抜く）」てのは変じゃないか？と気になる。それがこの項の出発点
どこが変か？
「息を抜く」ということは「ぬく（抜く）」という漢字からすると、ある場所から息を抜き取ることのはず
だ、だとすると意味が分かんなくなっちゃう。そこで考えてるうちに、「はっはー、また不適切当て字な
んだな」と気が付く。
日本語では「・・・ではない」とか「・・しない」さらには「・・がない」など「ない」ことを意味す
る言葉の要素として「ぬ」というのがある。
例を挙げる必要もないと思うが、
そんなこと知らない←そんなこと知らぬ
雨が降らない←雨が降らぬ
息がない←いぬ（たびたびご紹介してますが、「しぬ（死ぬ）」というのは漢語導入新語で「いぬ」の
漢語借用表現）
「ぬく」を用いた言葉はたくさんあります。たとえばの話。
「てをぬく（手を抜く）」：必要な処置（て）を無くす。
「ぬくい＜ぬくゐ＞（貫井）」：地球（ゐ）を除去（ぬく）したもので、現代でいう堀井戸のことです。
（参考：「井の中の蛙）という表現がありますが、冬眠などで地中に巣食っている蛙のことです。「井戸の
中の」なんて解説がはびこってますが、井戸の中に蛙が入りこんだの見たことないでしょ？」
参考：面白いことに、ヨーロッパ語族でも、この否定、不在を示す言葉は「ぬ」と類似音の言葉である。
Ｎｏ、Ｎｅ，Ｎｅｉｎ・・・。類似性がるということは言語の同族性を意味するものではない。同じよう
な表現が現れるのは、人間のとっさ的な発声本能によると考えられる。これついては別の機会に紹介した
い。
元に戻って、したがって、「いきをぬく（息を抜く）」は「息をなくすこと」だということになる。
農繁期にかかわらないが、肉体的にきつい仕事を息せき切って働いているとき、息を「はっは」とさせ
ながら、働く。（なぜか、この呼気音を昔の人は「せっせ」と表現していたと考えられる。「せき（咳）
をする」も同じ表現である）。
作業を中断し、この荒々しい呼気音を通常の静かな呼気状態にすることを「いきを（ぬく）なくす」
と表現したものでしょう。
ちょっと脱線しました。ここらで一息入れましょうか。
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